被日本人长期吹捧为“军神”的乃木希典，其实是个“愚将”
乃木希典（1849年12月25日－1912年9月13日），长州藩藩士出身，曾用名源三郎、文藏。日本军事人物，陆军大将，善写汉诗，持身严谨，对外侵略扩张政策的忠实推行者。
1849年12月25日，乃木希典出生于日本东京，是长州藩士乃木希次第三子，自幼的基本教育是武士道精神与儒学忠君思想，作为跻身长州藩陆军高级将领的乃木希典，其指挥作战只能以古典或陈旧来形容。
乃木希典
1871年，（日本明治四年），开始实施效忠天皇“亲兵制度”，组建中央统帅的直辖部队，从萨摩藩（鹿儿岛）、长州藩（山口县）、土佐藩（高知县）三处征集将兵，以藩兵身份遴选为天皇“亲兵”。
1877年在镇压西乡隆盛反叛的西南战争中，身为第十四联队少佐联队长的乃木率军向熊本增援，在中途便被敌击溃，大部被歼，联队军旗都被叛军夺走，当时日本军方对部队官兵已开始采取军国教育了，认为军旗是部队的象征，是生命和荣誉的标识，是万万不能丢的。乃木作为联队长在战场上丢掉了联队旗，觉得无颜活着，便使起武士道的精神，扬言要自杀殉旗殉天皇，后被好友儿玉源太郎和山县有朋劝阻，申请天皇赦免。由于自责，乃木染上酒瘾，经常借酒消愁。
1885年升为少将；1886年赴欧洲留学，受到很大的震撼。原以为发达的德国一定是灯红酒绿纸醉金迷，没想到，德国人那么淳朴，那么内敛，对自己的文化传统那样的珍重。回国以后，他马上给军部呈上了一个“肃军意见书”，意思就是要按照德国陆军的方式整顿军队，讲究军人的风纪和精神面貌，从外表开始强调一个军人的气质和风貌。比如强调一个军人无论何时何地都必须穿军装，要干干净净一丝不苟。他的酒瘾也戒掉了，变成一个极为自律的人，两年后任近卫军步兵第二旅团长。
1890年春因病退职，一度隐居田园。1894年中日甲午战争爆发，乃木希典重返军界，任侵华日军第二军第一旅团长，听命于第一师团长山地元治的指挥。入侵中国之前，写诗公然表白其狂热的军国主义思想：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州”。
1894年10月24日，他带领侵华先头部队在辽东半岛花园口登陆，并承担攻打辽东重镇金州的任务，又占领大连湾炮台，轻易夺取清军大批武器装备。之后，又花了二个小时轻易占领旅顺。用当时日军一位将领的话来说，那仅仅是步行去接管。但在进军中途，就是因为有十五个日军斥侯兵，被清军逮住后绑在行刑柱上剥了头皮慢慢折磨至死，日军反攻清营成功后发现了这事，全军大哭，所以，旅顺破城时，在旅顺惨绝人寰地疯狂屠杀无辜平民竟达2万人，他和山地元治是十恶不赦的罪魁祸首。之后，他带领日军北上占领复州，下令关闭复州城门，又纵使部下搜刮抢掠、奸淫烧杀，无恶不作。
1895年1月3日，为增援第三师团发动辽南会战，乃木希典率第一旅团从普兰店北攻盖州（今盖平）、10日，经过苦战，击破清军章高元、张光前所部崇武军、亲庆军13营和徐邦道的恭卫军3营，攻占盖州。此后的二、三月间，指挥第一旅团参加占领大石桥、太平山、田庄台等地，侵略足迹遍布辽东半岛，成千上万的中国人尸体铺平了他的升官加爵之路 。这时期他写下了“对峙两军今如何？战声恰似迅雷过。奉天城外三更雪，百万精兵渡大河。”的诗句。
1895年4月后，晋升为陆军中将，特封为男爵，历任第二师团长、金州守备司令官、第十一师团长、1896年10月，日军中将乃木希典成为第三任台湾总督。乃木在1895年曾参加过侵占台湾的战争，对台湾的情况十分熟悉。他上任后，为镇压台湾人民的反抗，大力推行“以台治台”策略，颁布了《台湾绅章规则》《土匪归顺政策》等法规，但由于台湾各界的抵制，乃木的阴谋未能得逞。
更令乃木头痛的是，台湾各地的抗日斗争波涛汹涌，使他和日军穷于应付。他上任两个多月后，台东就爆发了“太鲁阁斗争”。日军死伤数百，铩羽而归。由于台湾人民的反抗日益激烈，日军人和官员经常受到老百姓的袭击，一天到晚提心吊胆，恐惧不安，这让乃木对日本在台湾的统治前景感到灰心失望，想趁早甩掉这个包袱回国。 此时的乃木认为，台湾对日本的作用不大，因为日本侵占台湾的几年内不仅在经济上分文未得，而且台湾人民的反抗让日军死伤惨重。如果继续统治台湾，日本将会赔进更多的人命和钱财。因此，他产生了一个念头：将台湾卖出去，而且最好是卖给英国。他在对友人的信中抱怨日本统治台湾一事：“就像一位叫化子讨到一匹马，既不会骑，又会被马踢”，认为台湾是块烫手山芋，因此日本国会一度出现以一亿日元的价格将台湾掉的想法，称为“台湾卖却论”。
1897年春，乃木希典利用回国之机，向当时的日本首相松方正义及军界、政界的少数要人谈了日本在台湾的处境及自己的想法。他建议将台湾卖给英国，这样既可甩掉一个包袱，又可获得一大笔钱，一举两得。当时的日本政府正处于财政危机当中，乃木的建议引起了首相松方的兴趣，但却遭到了日本内阁中强硬派的反对，乃木对出售台湾一事一直没有死心。为达到甩卖台湾的目的，乃木私下与英法官员进行了秘密接触。当时英国占领的殖民地甚多，殖民地的管理已使英国当局头痛不已，对购买台湾兴趣不大，因此，日本与英国的这笔交易没有正式谈就夭折了。
法国则不同，1884年法国曾两次侵犯台湾，但都未能得逞。得知日本想出售台湾的消息后，法国人十分感兴趣。双方的外交官员经过讨价还价，初步确定台湾的售价为1.5亿法郎。
1898年，伊藤博文重新成为日本首相，在他主持召开的军政要员会议上，乃木希典再次提出将台湾卖给法国的建议，日本外务省的官员也在会上汇报了与法方会谈的情况。乃木还在会上慷慨激昂地说：“台湾并入日本之后，日本分文未赚到不说，反而牺牲了许多人的生命。日本无力改变台湾人的中国情结，也难以在台湾取得经济上的收益，更无力治好台湾，这个赔本的事情不能再做了，干脆将台湾卖给法国。”几位日本军政大员也在会上发言赞同乃木的主张。几个人发言之后，曾任日军参谋本部参谋的儿玉源太郎起立发言反对：“我觉得不是台湾不好治理，而是我们管理的官员无能。如果首相觉得政府中找不到治理台湾的总督，我愿前往。”伊藤博文当即表态：“那好，台湾不卖给法国了。我任命你为第四任台湾总督，台湾的事情，全权委托给你处理。” 由于儿玉源太郎等人的坚决反对，日本将台湾售给法国的计划流产了。
1904年日俄战争爆发，乃木希典侵华祸心再起，第四次得操旧业，补近卫师团长。同年5月，以日本陆军中将军衔任侵华日军第三军司令官，从而成为日军在日俄战争中陆地战场的主将。这次侵华，他竟然自备棺材3口，以示与其二子一道战死侵略战争、报效日本帝国。同年6月6日，他带领第三军团于大连盐大澳（今猴儿石）一带登陆，并在周水子北泡崖子设司令部。随后指挥日军经南关岭向西南推进，以压缩俄军防线。期间，因他的长子乃木胜典在日军攻打金州南山俄军阵地时阵亡，他得知消息，有一刹那似乎眼睛有泪在强忍着，但是他的妻子静子得知这个事情后，竟给他发电报说‘我为胜典壮烈战死感到很欣慰’，他迅即亲去南山追悼其阵亡之子。赋诗“山川草木转荒凉，十里风腥旧战场。征马不前人不语，金州城外立斜阳。”当时日本陆军参谋本部根据甲午战争二小时攻占旅顺经验，放宽了10倍的时间，责成乃木用一个星期的时间占领旅顺。日本国内也认为由乃木披挂上阵，必定稳操胜券，占领旅顺指日可待。不想旅顺未克，长子先丧，使他更加痛心疾首。
旅顺口本就有一套比较完整而坚固的工事，而在沙俄占领旅顺后，经过两年的勘测设计，于1900年1月起开始大规模修筑防御设施。从1900年至战争爆发的4年多内，俄国花费1100万卢布的巨资，雇用上千名技术人员并役使数万名中国劳工，修筑了40多座堡垒和70多座炮台，初步形成了包括对水面舰艇、抗登陆和对陆上作战在内的要塞防御体系。这时，俄军也明白日本人的意图，虽相应的作出了长期坚守独立作战的对策，但在防御上仍存在一些让人困扰的问题：一是重炮的数量不足，计划安装的552门火炮只有116门准备就绪，且绝大多数已经陈旧，射程太近，无法同日军重炮作战；二是弹药的储存量不够，粮食和副食的储量也不充足。不过尽管如此，凭借对不落要塞的绝对信心，俄军司令斯提塞尔安心地认为，此战并无太大的问题。
自1904年6月下旬始，乃木以3个师团、2个预备团、2个野战炮兵旅团共5.6万人兵力和386门大炮，向旅顺3.3万俄军发起3次总攻，历时150日，日军狼奔豕突，血肉横飞，乃木用人海，地道，夜袭，甚至组织了三千五百名头绑白布的敢死队冲锋，均以失败告终，战死日本军人5万余人，连他的次子乃木保典也战死了，旅顺仍在俄军手中。当时实际指挥作战的第三军的参谋长，是出身萨摩藩的伊地知幸介中将，把伊地知派给乃木当参谋长，一是为了有个学习德国现代化经验的少壮派来补充乃木的不足，也是为了掌握萨摩藩与长州藩的平衡。这位伊地知中将很固执，经常和大本营对着干，而乃木由于指挥现代化作战经验不足，一味迁就参谋长，结果造成重大损失。对此，连大力举荐乃木的山县也主张撤乃木之职，追究其败因。然而，明治天皇认为撤了乃木的职他必将为了武士的荣誉自杀，又一次保了乃木败将。
没有办法，1904年12月1日，满洲军司令官大山岩在保留乃木司令官的面子底下，悄悄派出了儿玉源太郎总参谋长，命令乃木希典暂时让出指挥权，由儿玉亲自督战第四次总攻旅顺，儿玉对炮兵的运用远远强于他这个只会用步兵冲锋的将军，结果靠集中炮火，昼夜不停的进攻和靠前指挥（乃木的军司令部始终躲在敌人炮弹所打不到的后方，完全不了解前线状况），仅打了八天，以战死战伤六千二百余名的代价便攻下了203高地。夺下203高地后俄军败局已定，日军又以要塞巨炮猛轰停泊在旅顺港内的俄国太平洋舰队，此时，乃木还看不清形势，还要拼其全力与俄决一死战。但俄军已无斗志，他意外地收到了俄军的乞降书。
1905年1月1日，俄驻旅顺要塞司令阿纳托利·米哈伊洛维奇·斯特塞尔派出军使，手持白旗，向日军递交投降书。翌日，乃木希典派第三军参谋长伊地知幸介与俄军达成协议，旅顺遂为日军占领。于是，被明治天皇力保的乃木希典司令官，就体面风光地完成了攻占旅顺要塞的战胜国司令官，接受俄军的投降，写了首著名的“水师营会见”的歌词，称乃木威严深沉，对败军之将显出宽厚仁慈，彬彬有礼，而俄军司令官则衷心盛赞其盖世武功。该歌词不仅被选入小学生课本，而且被谱成曲，广为流传，塑造一个威严仁厚的日本军神形象。
其实，在这场攻防战中，乃木是一个不折不扣的愚将、败将，战斗在进行之中，许多战死士兵的乃木部下家属，在东京向乃木住宅扔砖瓦，叫骂道“杀人鬼”。战后乃木将203高地改名为尔灵山，建造了一座高大的炮弹形纪念碑，并赋诗一首：尔灵山险岂难攀，男子功名期克难。 铁血覆山山形改，万人齐仰尔灵山。战后，步兵第22联队旗手，战争中身中八弹不死的樱井忠温中尉写了战争文学名作《肉弹》，给这场战争定性。之后，对指挥失误负有责任的参谋长伊地知幸介降职为旅顺要塞司令，乃木希典北上增援，参加日军主力与俄主力的会战。当时俄军已成惊弓之鸟，怕了日军了。一开始是为了在沙皇面前为自己开脱，谎报日军兵力，到后来连自己都信了自己的谎言。乃木希典带的第三军当时已经从6万人减员到了3万人，而俄军司令阿列克谢·尼古拉耶维奇·库罗帕特金居然估算光日军第三军就有十万人！这样，乃木一加入战线 ，俄国人自以为不敌，就开始全线后撤。
日俄战争结束之后，1906年1月14日，乃木希典抛下数万日军的白骨和两个儿子的尸体回国。在回国途中，乃木于船上迎风洒泪，赋诗曰：“皇师百万征强虏，野战功城尸做山。愧我何颜见父老，凯歌今日几人还。”在天皇给乃木组织的凯旋祝捷大会上，乃木希典的第一句话就是：“吾乃杀乃兄乃父之乃木是也！”欢迎人群中的人们痛哭一片，思念战死的亲人。在复命日本明治天皇时，他将攻打旅顺而付出的惨重代价引以为咎，愿以死谢罪，而明治天皇却再次将他赦免，并赐他功一级，从二位，晋伯爵，并补军事参议官。在其晚年，还被明治天皇任命为学习院院长。东京学习院是一所为培养皇室贵族子弟为主的学校，可见明治天皇对其信赖之深。
日俄会战后，日本正式成为帝国主义俱乐部的一员，日本也正式步上了举国若狂的军国主义道路。在日俄会战中，日本军国导向的宣传塑造了四位军神：日本海海战的日本联合舰队司令东乡平八郎；日俄旅顺会战的日本第三军司令官乃木希典大将；另有两位在封锁旅顺港战役中阵亡的两位中级军官：广濑武夫海军少佐与橘周太陆军少佐。 通过一系列拔高放大的典型军神形象的树立，使日本年轻一代以献身军国，忠于天皇为无上光荣和最好的出世之路。日本从明治、中经大正、直至昭和初期，形成了一股社会现象，男儿长大从军或入军官学校，女的则做医护或报务员。一言以蔽之：参军光荣。
1912年7月30日，明治天皇病死，乃木希典一直为其守灵。同年9月13日，明治天皇殡葬之日，乃木悲伤之极，他和妻子商量后，为报恩和教育世人，决心双双自杀以追随明治天皇而去。这件事被知识分子批判，认为是过时的思维方式；但在另一方面却被日本军国主义者们大大利用，为日后的军国主义思想泛滥提供了一个极好的素材。称其为人间模范、国之忠臣，并为其搞国葬、造神社、塑钢像，使之神格化。
大正及昭和年间被尊称为“军神”。
