史前生物图鉴267-原鲸
鲸类、海豚类和鼠海豚类等体形大、智商髙的海生生物是唯一一个一生都生活在海洋中的哺乳动物目。它们是所有哺乳动物中特化程度最高的动物,躯干圆滑呈流体学外形形似鱼类,游动自如,一生都拒绝到陆地上生活。不过,它们还保留了基本的哺乳动物特征,如体温恒定,能够哺育后代,还需要呼吸空气。
已知的鲸目共有140个类群。现存的40个类群发现于全世界的海洋,另有淡水海豚生活在南美洲、印度和中国的河流中。不过,许多现代种类已经濒临灭绝。鲸目可能在古近纪之初演化自陆生的早期有蹄类,时间大约在6500万年前。最近的分子分析支持了这一猜测,并将鲸目与有蹄类(牛、鹿和猪等偶蹄动物)一同归入鲸偶蹄目。这一个大目又与食肉目和奇蹄目(马类)有着密切联系。从细节上看,如今的鲸类似乎与水栖的反刍动物海牛亲缘关系最近。
鲸类有三个亚目:原始的古鲸亚目,现已全部灭绝;现代齿鲸亚目,或称“齿鲸类”,包括庞大的抹香鲸和所有海豚、鼠海豚;以及须鲸亚目,或称“须鲸类”。须鲸类包括了史上最大的动物——蓝鲸,其长度可达30米,体重可达130吨
古鲸亚目演化自5400万年前的早始新世,是最早出现的鲸目动物。它们起源自两栖哺乳动物,起初体形较小(长度不超过3米),为海豹形四足生物,水栖适应特征并不多。但到了约1500万年前的始新世末期,它们已经变成巨大的像蛇动物,且十分适应海栖生活。
名称:原鲸
年代:中始新世
地点:智利和亚洲(地中海地区)
大小:长2.5米
原鲸比巴基鲸仅晚了800万年,但其外表已经十分似鲸了。它的躯干流体学外形更好,接近现代鲸类的形状。其前肢平展似桨,后肢极度缩减,且仍然外凸,在游动中的作用极小。
原鲸的尾巴上可能长有一对水平的叶,称为尾片,这点可从该区域的椎骨结构看出。尾片的上下运动推动着它在海中稳稳地游动。
原鲸的头骨变得很长,鼻子较窄。其牙齿分布在颌的前方,十分尖利,牙尖呈锯齿状。以之字形分布在颌前方。这些牙齿抓握住猎物,后齿则将猎物切断。原鲸及其他早期鲸类无疑在沿岸浅水区捕食鱼类。
原鲸鼻孔的位置已经开始向头后部移动,不再像最早期的鲸类那样位于鼻尖。原鲸的嗅觉仍然很敏锐,但视觉可能是它捕食的最重要感官。与巴基鲸相反的是,原鲸的耳朵非常适应水下听音,不过它不太可能已经演化出现代鲸类所具有的复杂的回声定位系统。
